Simon Leys

Deze week overleden, een groot Belgisch auteur: de onder het pseudoniem Simon Leys schrijvende Franstalige Antwerpenaar Pierre Ryckmans. Toen het verlichte deel van de mensheid achter Mao aanliep en de lof zong van de Culturele Revolutie, beschreef Leys -gediplomeerd sinoloog- hoe het er daadwerkelijk in China aan toeging. Dat maakte hem toen niet populair ter linkerzijde. Eigenlijk altijd zo goed als onbekend in eigen land, internationaal een grote naam. Uit een essaybundel uit 2008, 'Le Bonheur des petits Poissons', dit stukje over het lezen van romans :

Il y a quelques années – vous en souvenez-vous ? – l’acteur anglais Hugh Grant fut arrêté par la police de Los Angeles, comme il se livrait dans un lieu public, en compagnie d’une dame de la nuit, à une activité particulièrement privée. Pour le commun des mortels, pareille mésaventure serait simplement embarrassante mais, pour un acteur aussi célèbre, elle aurait pu avoir des conséquences catastrophiques : toute sa carrière hollywoodienne parut un moment sur le point de sombrer. Au milieu de ce marasme, il fut interviewé par un journaliste américain, qui lui posa une question …très américaine : « Recevez-vous maintenant les conseils d’un psychothérapeute ? – Non, répondit Grant, en Angleterre, nous lisons des romans. »

Het prentje: Simon Leys (foto Ray Strange/Newspix). Komt uit de New York Review of Books, waar Ian Buruma een mooi stuk ter nagedachtenis van Leys schreef: 'The Man Who Got It Right '(hier). Marc Vanfraechem bracht het citaat over Hugh Grant terug in de herinnering (hier).