"Mezz" Mezzrow

Milton "Mezz" Mezzrow (prentje) speelde als klarinettist en saxofonist met de allergrootsten: Louis Armstrong, Sidney Bechet, Fats Waller. Maar Mezzrow ging vooral de geschiedenis in als dealer. Hij voorzag in de periode tussen de twee wereldoorlogen zo ongeveer de hele jazz-spelende populatie van New York van marihuana. Mezzrow, van huis uit joods, ging ook nogal ver in zijn identificatie met de zwarte muziek. In de jaren 1930 stelde hij zichzelf voor als "voluntary nigger" en "bad nigger".

In 1939 bewees hij dat hij het meende. Hij werd opgepakt voor marihunanabezit en naar de gevangenis afgevoerd. Mezzrow verzekerde de cipiers dat hij zwart was en vroeg om in de zwarte vleugel van de gevangenis te worden geplaatst. Mezzrow vertelt zelf hoe dat ging:

"Just as we were having our pictures taken for the rogues' gallery, along came Mr. Slattery the deputy and I nailed him and began to talk fast. 'Mr. Slattery,' I said, 'I'm colored, even if I don't look it, and I don't think I'd get along in the white blocks, and besides, there might be some friends of mine in Block Six and they'd keep me out of trouble'. Mr. Slattery jumped back, astounded, and studied my features real hard. He seemed a little relieved when he saw my nappy head. 'I guess we can arrange that,' he said. 'Well, well, so you're Mezzrow. I read about you in the papers long ago and I've been wondering when you'd get here. We need a good leader for our band and I think you're just the man for the job'. He slipped me a card with 'Block Six' written on it. I felt like I'd got a reprieve."

Speciaal voor 1 Mei: Milton "Mezz" Mezzrow in Revolutionary Blues (hier).